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鉍在地殼中的含量不大，為2×10-5%，自然界中鉍以單質和化合物兩種狀態存在，主要礦物有輝鉍礦(Bi2S3)、泡鉍礦（Bi2O3）、菱鉍礦（nBi2O3·mCO2·H2O）、銅鉍礦（3Cu2S·4Bi2S3）、方鉛鉍礦（2PbS·Bi2S）。
鉍在自然界中有硫化物的輝鉍礦（Bi2S3）和氧化物氧化鉍（Bi2O3），或稱鉍黃土，是由輝鉍礦和其他含鉍的硫化物氧化后形成的。由于鉍的熔點低，因此用炭等可以將它從它的天然礦石中還原出來。所以鉍早被古代人們取得，但由于鉍性脆而硬，缺乏延展性，因而古代人們得到它后，沒有找到它的應用，只是把它留在合金中。
鉍是由阿格里科拉首先明確它是一種金屬的。鉍的拉丁名稱bismuthum和元素符號來自德文weissemasse(白色物質)，但是金屬鉍并非銀白色，而是粉紅色。
